Günah keçisi kavramına çeşitli toplumlarda değişik zamanlarda rastlanır.Eski Ahit'dekiKefaret Günü ayinlerinde Yahudi kavminin günahlarını simgesel olarak bir erkek keçiye yüklenirdi. Bu keçi kurayla seçilir ve Azazeladlı kötü ruhu yatıştırmak için Yahudi kavmini günahlarından arındırmak üzere Kudüsdışında bir uçurumdan aşağya atılırdı. Antik Yunanistan'da veba ve benzeri afetleri hafifletmek ya da önleme amacıyla günah keçisi olarak insanlar kullanılırdı.*Atinalılar,Thargelia Şenliği'nde bir kadın ve bir erkek seçerler, şölenden sonra bu çifti kentte dolaştırırlır, ince yeşil dallarla dövülür sonra da kent dışına sürülür orda büyük olasılıkla taşlanırlardı. Böylece kentin bir yıl boyunca kötü talihten korunacağına inanılırdı.
